Microsoft waarschuwt dat Russische inmenging in Amerikaanse verkiezingen waarschijnlijk al is begonnen

Eind april 2024 meldde Microsoft dat Russische online-inspanningen om de komende Amerikaanse presidentsverkiezingen te beïnvloeden in de afgelopen 45 dagen zijn begonnen, zij het in een langzamer tempo vergeleken met eerdere verkiezingscycli.

Volgens onderzoekers van Microsoft delen aan Rusland gelinkte accounts verdeeldheid zaaiende inhoud gericht op het Amerikaanse publiek, waaronder kritiek op de Amerikaanse steun aan Oekraïne in zijn conflict met Rusland.

De Russische ambassade onthoudt zich van commentaar over dit onderwerp

De Russische ambassade in Washington reageerde niet op verzoeken om commentaar over deze kwestie. Het Kremlin verklaarde echter eerder dat het zich niet zou mengen in de Amerikaanse verkiezingen van november en verwierp de Amerikaanse beschuldigingen van het orkestreren van campagnes tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 en 2020.

Hoewel de recente Russische activiteit die Microsoft heeft waargenomen niet zo wijdverspreid is als tijdens eerdere verkiezingsperiodes, verwachten onderzoekers dat deze de komende maanden kan intensiveren.

Microsoft merkte op dat discussies met betrekking tot Oekraïne de afgelopen twee maanden in een stroomversnelling zijn gekomen, waarbij ongeveer 70 aan Rusland gelinkte activiteiten zowel geheime als openlijke campagnes voerden via traditionele media en sociale media.

De meest actieve van deze Russische campagnes houdt naar verluidt verband met de Russische presidentiële regering. Een andere campagne omvat het online verspreiden van desinformatie in meerdere talen, vaak geïnitieerd door schijnbare klokkenluiders of burgerjournalisten op videokanalen. Deze inhoud wordt vervolgens versterkt door een netwerk van websites, waaronder DC Weekly, Miami Chronical en The Intel Drop.

Microsoft uitte zijn bezorgdheid dat het Amerikaanse publiek deze desinformatie onbewust in stand zou kunnen houden nadat deze dagen of weken online circuleert zonder kennis van de oorspronkelijke bron.

Microsoft waarschuwt voor een toename van de Cold River-activiteit

Bovendien benadrukte Microsoft een toename van de hackactiviteiten van een Russische groep, geïdentificeerd als Star Blizzard of Cold River, die zich richt op westerse denktanks. De huidige focus van deze groep op Amerikaanse politieke figuren en beleidskringen duidt op mogelijke toekomstige hackcampagnes die bedoeld zijn om de verkiezingen in november te beïnvloeden.

Hoewel er zorgen zijn geuit over het kwaadwillige gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) door buitenlandse tegenstanders die zich richten op de Amerikaanse verkiezingen, blijkt uit het onderzoek van Microsoft dat eenvoudiger digitale manipulaties vaker voorkomen dan deepfakes. Audiomanipulaties bleken een grotere impact te hebben dan videowijzigingen.

Volgens de onderzoekers van Microsoft zullen basismanipulaties, in plaats van complexe AI-toepassingen, waarschijnlijk de grootste impact hebben op sociale media en de perceptie van het publiek. Het gebruik door natiestaten van generatieve, op AI gebaseerde inhoud heeft over het algemeen geen wijdverspreid bereik op sociale media bereikt, en gevallen van echte misleiding van het publiek met dergelijke inhoud zijn zeldzaam.